Amata da sempre per il clima piacevole tutto l'anno e per l'amenità dei paesaggi, Sestri Levante fu eletta dai viaggiatori del Gran Tour quale dimora abituale.
Illustri ospiti di Sestri, fra gli altri, furono lo scrittore Hans Christian Andersen, a cui si deve il nome della Baia delle Favole e che ogni anno Sestri omaggia con il Premio Andersen (l'Oscar del libro per ragazzi);
Il compositore Richard Wagner, che sorpreso da una burrasca in mare, tramutò sgomento e marosi nelle note di alcuni passi della Tetralogia; lo scienziato Guglielmo Marconi, che a Sestri compì numerosi esperimenti nell'omonima Torre Marconi.